Uit onderzoek van Boerlage et al.(2008) blijkt dat 69 % van mensen in verpleeghuizen pijn lijden. Hiervan heeft 93% last van chronische pijn. Pijn kan lichamelijke gevolgen hebben zoals moeilijk bewegen, vallen en minder zelf kunnen doen. Naast de lichamelijke reacties heeft pijn ook gevolgen voor het sociale leven. Minder kunnen deelnemen aan het dagelijks leven kan leiden tot verminderde sociale contacten. Ook kan pijn de cognitieve achteruitgang versnellen en leiden tot angst, depressie, boosheid, vermoeidheid en slaapstoornissen (Verenso 2011).
Pijn treedt in verschillende vormen op en verschilt van persoon tot persoon. De volgende symptomen kunnen wijzen op pijn bij een persoon: moeilijk opstaan of bewegen, zuchten, kreunend geluid, pijnlijke plek vasthouden of beschermen, veranderde gezichtsuitdrukking, aan weinig activiteiten deelnemen of lusteloosheid. Bij ouderen die niet (goed) kunnen praten, duiden de volgende signalen op pijn: kreunen en kermen, gefronste wenkbrauwen, een gespannen lichaam, verlies aan gewicht en/of eetlust, agitatie of onrustig gedrag, sociaal onaangepast gedrag (Verenso 2011).
